La historia de Nuestra Señora Vulnerata, una estatua de la Virgen María mutilada durante el saqueo de Cádiz en 1596, es un testimonio conmovedor de redención y reparación a través del arte y la fe. A pesar de la brutalidad de los soldados ingleses que cortaron sus brazos, desfiguraron su rostro y destrozaron al Niño Jesús, la imagen fue rescatada y transformada en un símbolo poderoso de devoción. Esta historia conecta la vulnerabilidad física de la estatua con la figura de María en los momentos más oscuros de la vida de Cristo.

En su mutilación, la Vulnerata no solo refleja el dolor, sino también la fuerza de un amor invencible. Sus cicatrices no son ocultadas, sino que se presentan como una muestra de cómo el amor persevera incluso frente a la violencia y la destrucción. La estatua invita a contemplar que nuestra vulnerabilidad, lejos de ser una limitación, es el espacio donde el amor divino puede transformar lo roto en un testimonio de esperanza y redención.

Durante más de cuatro siglos, los seminaristas del Royal English College en Valladolid han venerado esta imagen con especial devoción. Reunidos ante Nuestra Señora Vulnerata, ofrecían oraciones y buscaban fortaleza para su misión, conscientes de que su regreso a Inglaterra podría significar enfrentar el martirio. Muchos de ellos dieron su vida por su fe en tiempos de persecución, y entre los exalumnos del colegio se cuentan numerosos mártires. Esta devoción frente a la posibilidad del martirio convirtió a la imagen en un faro de esperanza para quienes se preparaban para servir a Cristo en medio de la adversidad.

Hoy, esta imagen sigue siendo un símbolo de amor inquebrantable y reparación. Su historia nos recuerda que, en las manos de Dios, incluso lo que ha sido herido o destruido puede convertirse en una fuente de vida y salvación. Es un llamado a aceptar nuestras propias cicatrices como parte de una historia mayor, donde el amor triunfa y transforma todo, llevando lo imperfecto hacia la perfección del amor.

Las imágenes a continuación cuentan la increíble historia de cómo Nuestra Señora Vulnerata llegó al Royal English College. Las imágenes que adornan el techo de nuestra capilla muestran las pinturas de 1679 de Diego Diez Ferrerias. (cfr. http://www.sanalbano.org)

Generaciones de estudiantes inclinaron sus cabezas ante la estatua cada día y buscaron su intercesión. Su conmovedora historia se representa dramáticamente en ocho pinturas rectangulares colgadas en las paredes de la capilla.

Comienza en medio de la sangrienta guerra no declarada entre los reinos de Inglaterra y España que estalló hacia fines del siglo XVI y estalló de manera intermitente durante los próximos 19 años.

En 1588, el rey Felipe II, apoyado por el papa Sixto V, envió la primera armada española con el objetivo de restablecer el catolicismo en Inglaterra al encabezar un intento de derrocar a la reina protestante Isabel 1

En los ocho años de conflicto que siguieron, ambas partes tuvieron sus éxitos militares pero ninguno pudo reclamar la victoria general. Luego, en junio de 1596, alrededor de 14,000 marineros ingleses y holandeses dirigidos por el conde de Essex zarparon hacia el puerto sur de Cádiz con la intención de capturar la flota española.

Pillaron a los españoles sin preparación y rápidamente superaron la poca resistencia ofrecida antes de saquear la ciudad, aunque a las órdenes de sus comandantes no tocaron a sus ciudadanos.

Algunas de las tropas inglesas arrastraron una estatua de la Virgen María y el Niño Jesús desde la catedral hasta la plaza del mercado. Allí procedieron a cortar ambos brazos de Nuestra Señora con sus sables y cortarle la cara.

Cuando la estatua fue arrojada a un montón de basura fuera de la ciudad, todo lo que quedaba del niño Jesús eran dos tocones donde sus pequeños pies colgaban de la rodilla de su madre.

Abandonada allí, fue recuperada por el Adelantado (Capitán General) de Castilla, el Conde de Santa Gadea y su esposa. Le dieron a la imagen un lugar de orgullo en su capilla en Madrid.

En 1600, el procurador de la universidad inglesa, el padre John Blackfan, se acercó al Adelantado y a su esposa y le pidió la oportunidad de reparar la profanación cometida por sus compatriotas llevándola de regreso a la universidad con él.

Al principio se mostraron reacios a aceptar la solicitud, pero los estudiantes no se dieron por vencidos fácilmente y escribieron implorándole que cambiara de opinión.

«Es solo que los católicos ingleses deberían renunciar a las lesiones que los herejes ingleses le han ofrecido a Nuestra Señora, y deben servir y reverenciar la imagen que han abusado», dijeron. «Nuestro respeto será mayor y más sincero que la irreverencia que le manifestaron».

La condesa respondió a regañadientes y acordó entregar la estatua. Antes de hacerlo, sin embargo, ella insistió en tener una corona de oro, un rico manto y un velo hecho para cubrir la desfiguración de Nuestra Señora.

Fue recibido formalmente por los cánones del capítulo y el clero y luego tuvo lugar una vigilia de toda la noche. Después de la Misa al día siguiente, 8 de septiembre, la Fiesta de la Natividad de María, la estatua fue llevada en procesión solemne a las puertas del Colegio Inglés, donde una gran multitud esperaba afuera.

Margarita de Austria, Reina de España, fue la primera persona en ver la estatua entrar en la capilla, un encuentro descrito por un cronista contemporáneo como una reunión entre la «única Reina del Cielo y la única Reina Católica en la tierra» . Después de himnos en latín e inglés, el Colegio cenó a expensas de la reina.

Después de nueve días de celebración, el obispo de Valladolid le dio a la imagen el título de Santa María Vulnerata (Santa María, la Herida). Las penas que había sufrido demostraron ser una inspiración para los estudiantes universitarios, quienes enfrentaron un posible martirio después de su ordenación como sacerdotes para la Misión inglesa.

Cada semana desde 1600, la comunidad de St Alban ha rezado frente a Nuestra Señora Vulnerata, ofreciendo reparación por las heridas infligidas por los marineros ingleses.

En octubre de 2000, la universidad celebró el 400 aniversario de la llegada de Nuestra Señora Vulnerata. Al revertir su viaje de 1600, salió de la capilla en procesión a la catedral de la ciudad, donde el arzobispo José Delicado Baeza celebró la misa, acompañada por cuatro obispos ingleses, el capítulo de la catedral y muchos niños mayores.