“Brotará un retoño del tronco de Jesé, un vástago florecerá de raíz” (Is 11,1)

 Este pasaje considerado el tercer oráculo del Enmanuel anuncia con solemnidad la llegada al trono de un nuevo rey, nacido de la misma estirpe de David; humilde como indica la imagen del tronco talado, pero con la vitalidad de un retoño tierno. La imagen del tronco seco de Jesé es la realidad que vive el pueblo de Israel que está en decadencia porque ha roto la alianza con Dios y está seco, sin capacidad de generar vida. Aun así la vida vuelve a nacer de algo que parecía muerto…

Esta profecía fue usada frecuentemente por los Padres de la Iglesia, desde Tertuliano en adelante. Basándose en el texto latino, donde se lee «egredietur virga de radice Iesse«, jugaron con la asonancia entre el término virga , es decir, el retoño del árbol, y el término virgo , es decir, la Virgen María. A los autores cristianos de los primeros siglos les gustaba leer en este juego de palabras una conexión sugerente y efectiva, especialmente porque el mismo Isaías profetizó en otra ocasión (Is 7, 14) que Emmanuel nacería de una virgen.¹

En esta obra de Alfons Rungalier se armoniza de manera interesante el paso de un tronco muerto a una talla de la Virgen con su pequeño retoño recién nacido, ofreciendo un fuerte contraste entre la materialidad del tronco en la mitad inferior con la vitalidad de la policromía y del gesto maternal de la parte superior. Con ello la talla tiene la virtud de mostrar esa continuidad genealógica: el recién nacido es verdaderamente estirpe humana, pero de concepción divina, retoño de tronco seco pero Vida nueva para el pueblo. El juego del artista, con las grietas de la madera que se convierten en pliegues del vestido, nos ayuda en esa lectura de continuidad. Del mismo modo, el gesto de la Virgen sigue, al estilo románico medieval del giro natural de la pieza de madera usada como base para la obra.

En el espacio de unos pocos siglos, estas dos profecías entraron legítimamente en la liturgia del Adviento. En particular, la sugerente imagen de Jesús como un retoño que brota del árbol de Jesé fue propuesta nuevamente en O Radix Jesé , una de las principales antífonas que todavía hoy, como en la Edad Media, acompañan las oraciones de los fieles en los días anteriores a la Navidad.

Propuesto insistentemente por la liturgia y la predicación, el tema del árbol de Jesé acabó inevitablemente atrayendo la atención de artistas e iluminadores, que empezaron a inspirarse en esta imagen evocadora para embellecer sus obras. El ejemplo más antiguo que se conserva de una representación gráfica del Árbol de Jesé se conserva en el Codex Vyssegradensis , un manuscrito bohemio de 1086 creado quizás en el scriptorum del monasterio de San Emmeram en Ratisbona. En la página que precede al incipit del Evangelio de Mateo, vemos al buen Isaí en el acto de trepar a un pequeño árbol que brota bajo sus pies. Virgula de Jesse p(ro)cedit splendida flore , dice un escrito colocado encima de la escena, subrayando cómo el rodaje de Jesse está destinado a dar frutos maravillosos. Sobre las ramas del árbol se posan siete palomas con aureolas, para subrayar la segunda parte de la profecía: la que hablaba de los dones del espíritu que enriquecerían ese retoño destinado a nacer.²

Dejamos a continuación algunos ejemplos de las innumerables representaciones que ha suscitado este tema en la antigüedad.

Notas

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1. cfr. Susan L. Green, Tree of Jesse Iconography in Northern Europe in the Fifteenth and Sixteenth Centuries ↩︎
2. Ivi. ↩︎